viernes, 17 de octubre de 2014
Bangladesh: una sal amarga
Artículo publicado en Diario Siglo XXI. Trata acerca de la elevada frecuencia de complicaciones obstétricas, tales como preeclampsia, en Bangladesh y su relación con el cambio climático.
http://www.diariosigloxxi.com/texto-diario/mostrar/185775/bangladesh-una-sal-amarga
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miércoles, 27 de agosto de 2014
El pulmón de Morón
Morón es un municipio de la provincia de Buenos Aires ubicado
al oeste de la Capital Federal. Se trata de un gigante urbano con más de
321.000 habitantes repartidos en 55,6 km2. Con cuatro siglos de historia entre otras
cosas aún abre y cierra persianas de comercios, fabrica diversos productos, dicta sentencias judiciales, cura enfermos y educa a niños. Por si fuera poco baja
todas las mañanas la barrera para permitir el paso del Ferrocarril General Sarmiento
y los miles de trabajadores que viajan rumbo a la Capital. Siempre inquieto y
febril, trata de disimular eso de que los años no vienen solos.
No siempre lo logra. Desde hace algún tiempo ha notado que por algunos de sus vasos
circulan bajas concentraciones de oxígeno disuelto, elevados niveles de metales
tóxicos como el cromo y también algunas desagradables bacterias fecales. Tiene
un oído desgastado generado por años de ruidos molestos y también padece recurrentes cefaleas y
distracciones producidas por contaminación visual. Su superficie, antes lozana, en algunos sitios luce curtida por el depósito
de diversos metales pesados. Completan el preocupante síndrome dos pulmones negros
derivados de decenios de exposición al incesante tránsito vehicular.
Como si fueran alvéolos
Aunque parece tener un pronóstico reservado, a Morón los
especialistas le comentaron que apuestan a su recuperación. Confían en un
tercer pulmón que tiene en el sur de la localidad de Castelar. Se trata de una
Reserva Natural Urbana de 14,5 hectáreas inaugurada en 2012. Allí un frondoso
follaje de árboles nativos tales como espinillos, ombúes, molles y talas dejan
colar tímidamente el paso del sol por sus intersticios. Como si tuvieran verdaderos
alvéolos, toman el dióxido de carbono presente en la atmósfera y devuelven oxígeno. Otras especies arbóreas exóticas como ligustros, laureles y robles contribuyen también
al mantenimiento del equilibrio en el intercambio gaseoso y facilitan la absorción
de los gases de efecto invernadero.
El pulmón de Morón no solo respira sino que aloja a una fauna
autóctona de gran diversidad biológica representada por aves como el chimango o
mamíferos como la liebre entre otros. También mitiga inundaciones y erosiones de
los suelos, y por si no bastase preserva la memoria ambiental del gigante. Todos
los días le recuerda como lucía de joven, mucho tiempo antes de emprender
tantas actividades.
Terapia regenerativa
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martes, 19 de agosto de 2014
De niños y trasplantes renales
En los últimos quince años el trasplante de riñón en niños
ha evolucionado de tal manera que su indicación en la actualidad genera menos complicaciones en comparación con los
adultos que reciben dicho órgano. Algo que no fue siempre así, y al que se llegó entre otras cosas gracias a
un perfeccionamiento de cuestiones técnicas vinculadas a la cirugía y a un
mayor entendimiento de la inmunología pediátrica.
Un niño no es un adulto en miniatura suelen decir los pediatras.
Coincide Vikas R. Dharnidharka, médico de
la universidad norteamericana de Washington, en una revisión de trasplante
renal pediátrico publicada recientemente en la revista New England Journal of Medicine. Para Dharnidharka, si bien tanto adultos como niños comparten parámetros de control clínico, y hasta medicamentos antirechazo, la especialización en el manejo ha sido
responsable del rédito.
Diferentes enfermedades
renales
Las patologías que llevan a un niño a diálisis y trasplante
renal no suelen ser las mismas que ocurren en la población adulta. Diabetes e
hipertensión arterial lideran las estadísticas globales en adultos, mientras
que las malformaciones congénitas y en
países como Argentina el Síndrome
Urémico Hemolítico –un cuadro desencadenado por una infección bacteriana-
cobran mayor peso entre los infantes.
La profundización en
el conocimiento de la evolución de dichas patologías ha permitido a los médicos
determinar el momento oportuno para
recomendar un trasplante renal. Un niño con enfermedad renal avanzada o
terminal suele ser un paciente con una
marcada disminución en la calidad de vida. Con alteraciones en varios sistemas,
trastornos en el desarrollo y pérdida de la autoestima. Un riñón sano recibido a tiempo logra retrotraer en gran
medida dichas complicaciones.
Inmunología pediátrica
La inmunología es una disciplina de la medicina que cobra
vital importancia durante el proceso de trasplante renal. Numerosos estudios dilucidaron cuestiones tales como la preferencia de edades
más tempranas de los receptores para aminorar las posibilidades de rechazo
inmune o la necesidad de que los infantes tengan completo el calendario
obligatorio de vacunación antes de la cirugía. Las vacunas minimizan el riesgo
de aparición de infecciones graves desencadenadas por la obligatoria inmunodepresión
posterior al trasplante.
El progresivo desarrollo de medicamentos inmunosupresores – aquellos que inhiben el
sistema inmunológico con la finalidad de evitar un rechazo del órgano- ha sido desde un comienzo central en el éxito
de esta práctica. El mayor conocimiento
de mecanismos de acción, del comportamiento de los fármacos en su paso por el
organismo, también de interacciones con otros medicamentos y reacciones
adversas, ha permitido diseñar esquemas
de tratamiento ajustados a la población pediátrica.
Según algunas estadísticas el porcentaje de niños con rechazo
agudo –dentro del primer año postrasplante-
ha caído gradualmente desde un 55% a fines de los ochenta en países
desarrollados. Actualmente el 10% de los que reciben un riñón de un donante
vivo experimentan un rechazo agudo en esos países. En la población pediátrica el
rechazo agudo suele ser predictor de rechazo crónico y de pérdida del injerto
renal.
Cirugía en evolución
Por el lado de la cirugía los avances también han sido
notorios. Como resultado: nuevas técnicas quirúrgicas con donantes vivos o cadavéricos
y procedimientos con menos complicaciones postoperatorias. Por
ejemplo la factibilidad de no depender estrictamente de una compatibilidad de tamaño
renal entre donante y receptor ha permitido incrementar el número de donantes. También
por supuesto disminuir los tiempos en lista de espera para trasplante de órganos.
En la Republica Argentina según el Instituto Nacional Central Único
Coordinador de Ablación e Implante (INCUCAI) existen cerca de 30 centros en
donde se realizan trasplantes renales pediátricos. Se encuentran distribuidos en Buenos Aires y varias
provincias argentinas. El último en sumarse a la lista en julio pasado fue un
centro de Mar del Plata. Allí Tobías, un niño de 8 años, por fin dejó de ver tres veces por
semana a la máquina de hemodiálisis.
Imagen: Flickr/winnifredxoxo
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domingo, 3 de agosto de 2014
Cinco recomendaciones para aquellos que no tienen bazo
El
bazo es un órgano que hace las veces de reservorio de sangre y está situado en
la cavidad abdominal de los seres humanos. Cumple con funciones importantes
tales como la destrucción de glóbulos rojos obsoletos y la defensa inmune
frente algunos gérmenes específicos. Situaciones como traumatismos,
enfermedades de la sangre o malformaciones congénitas pueden desembocar en una
inevitable y salvadora extirpación quirúrgica -esplenectomía- o bien en una alteración en su funcionamiento. Sin el bazo, o con asplenia, la vida continúa.
William Schaffner, médico de la universidad norteamericana de Vanderbilt, publicó
una revisión del tema en el último número de la revista médica New England Journal of Medicine (NEJM). Aquí
cinco recomendaciones para aquellas personas que pasan por tal situación:
1)Solicite a un médico que le indique vacunas contra ciertos gérmenes.
Existen algunas bacterias tales como el Streptococcus
pneumoniae, Haemophilus influenzae
tipo b (Hib) y la Neisseria
meningitidis que
habitualmente en el bazo la pasan mal. Vehiculizadas por la sangre no logran
sortear el operativo cerrojo propuesto por este órgano y suelen sucumbir ante
la respuesta inmunitaria desencadenada por anticuerpos. En situaciones de
asplenia se debe recurrir a vacunas si se quieren evitar neumonías, meningitis
o infecciones generalizadas. También está indicada anualmente la vacunación antigripal,
dado que el virus Influenza puede predisponer a la aparición de infecciones
bacterianas por Staphylococcus aureus.
2) Siempre que presente fiebre consulte precozmente al médico y avise que tiene asplenia.
No se deje estar. El aumento de
la temperatura puede ser un indicador de alguna infección bacteriana subyacente.
Son numerosos los estudios científicos que dejan en claro que el inicio
temprano de antibióticos mejora el pronóstico y evolución de diversas enfermedades
generadas por bacterias.
3) Pida algunas pautas de manejo inicial en caso de que no pueda llegar de manera rápida a una consulta médica.
Ante un cuadro febril en un
paciente asplénico lo recomendable es que reciba atención médica dentro de las
dos horas de iniciado el cuadro. Algo no siempre factible. En dicha situación contar
con algún antibiótico prescripto previamente para tal fin por un médico puede
ser de utilidad. Permite un inicio temprano de la antibioticoterapia, pero de ningún
modo suplanta la consulta posterior al facultativo.
4) No minimice episodios como mordeduras de perros o picaduras de garrapatas.
Los animales citados pueden ser
transmisores de bacterias que potencialmente generan complicaciones severas. El
tratamiento antimicrobiano profiláctico minimiza los riesgos en pacientes que
no cuentan con el bazo.
5) Discuta con su médico las ventajas y desventajas de emplear antibióticos de manera preventiva.
Según la información aportada por
NEJM, niños con asplenia menores de 5 años, pero también aquellas personas que
-independientemente de la edad- se encuentran dentro de los 2 años posteriores a una esplenectomía o sufrieron
complicaciones graves, como infecciones generalizadas, pueden beneficiarse con
la puesta en marcha de una profilaxis antibiótica. Las decisiones deben ser individualizadas
y el asesoramiento de un profesional aquí es vital.
A pesar de la asplenia la vida sigue. Con
menos complicaciones médicas, más tranquila y previsible si se tienen en cuenta
las recomendaciones brindadas por Schaffner.
Imagen: Rob Swatski-Flickr
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jueves, 20 de marzo de 2014
De ravioles y nitratos
Cuando
el domingo aún remoloneaba en Buenos Aires las pastas y el asado ya pugnaban
por la mesa familiar. Unos buenos ravioles con tuco, que habían derrotado a
unas costillas de vaca y su séquito de chorizos y achuras, se recibían de plato
del día. Con el espíritu puesto en no contradecir el mandato familiar, y sus
propias glándulas salivales, el cocinero se esforzaba en localizarlos en una
góndola de supermercado repleta de tallarines, sorrentinos y canelones.
Finalmente allí estaban, perfectamente cuadrados y uniformes, aunque incapaces
de ocultar su relleno color verde espinaca. No tardaron en acomodarse en el
carro de compras, al lado del queso rallado, pero su recorrido triunfal hacia la
caja registradora también rápidamente se truncó. “No apto para niños menores de un año por su contenido de nitratos”,
en rojo advertía el envase.
Con
uno de los comensales en edad cercana a la mencionada, vagos recuerdos de
química y unas temerosas amígdalas cerebrales que quitaban el apetito, el
aprendiz de chef no tuvo otra opción que cambiar el menú. En la tranquilidad de
la sobremesa aún rumiaba eso de que “en
esta nueva era lo que te hace libre es el conocimiento”.
Nitritos y
Metahemoglobina
Una
rápida búsqueda por la web le permitió desempolvar viejas fórmulas químicas y
también saciar en parte la incertidumbre. Pudo ver como el elemento químico nitrógeno se
rodeaba de tres átomos de oxígeno para conformar los ahora rutilantes nitratos.
En un capítulo de un libro, redactado por la toxicóloga mexicana Lilia Albert, se
afirmaba que la principal vía de ingreso de estos compuestos al organismo es la
digestiva. También que a nivel del intestino grueso las bacterias habitualmente
allí presentes se encargan de transformarlos en más tóxicos nitritos.
Los
nitritos se caracterizan por atravesar barreras como la pared intestinal y se
distribuyen fácilmente por vía sanguínea a todo el organismo. Tienen especial
predilección por unas células fundamentales en la composición de la sangre
denominadas glóbulos rojos. Dichas células en condiciones normales -por medio
de un transporte llamado hemoglobina- cumplen con la noble misión de llevar oxígeno
hacia todos los confines de la anatomía humana. Algo que lamentablemente se
vuelve más difícil nitritos de por medio.
Una
hemoglobina en presencia de nitritos capta el oxígeno pero pierde su eficacia
para liberarlo hacia los tejidos. Se transforma en metahemoglobina,
una variante que constituye hasta un 2% de la hemoglobina total en individuos
sanos, pero que en valores mayores desencadena una perniciosa disminución de la
concentración de oxígeno en diversos órganos.
El síndrome del
bebé azul
Con
metahemoglobina en niveles de 10 al 20 % de la hemoglobina total la piel del
tronco y las extremidades adquieren un característico color azul. Si trepa
entre los 20 a 45 % se agregan síntomas neurológicos
como cefaleas, mareos y debilidad, o bien respiratorios como por ejemplo falta
de aire. En concentraciones de 45% a 55% las cosas se ponen aun más pálidas y
los trastornos cardiacos, convulsiones o el coma son los desenlaces probables.
Pasado el 70% lamentablemente el riesgo de muerte es alto. Los anteriores
signos y síntomas comentados configuran una enfermedad denominada
metahemoglobinemia.
Afortunadamente
existen algunos mecanismos de la fisiología humana que luchan contra la metahemoglobinemia.
Más precisamente un grupo de enzimas presentes en los glóbulos rojos, encargadas
de transformar metahemoglobina en la saludable hemoglobina. Ocurre que en los
niños de corta edad ese sistema protector funciona a un 50% en comparación con
los adultos.
Nitratos en los
vegetales
Ciertos
vegetales como la espinaca, acelga, lechuga o remolacha aportan nitratos y
nitritos con la dieta. Estos pueden ver
incrementada su concentración debido entre otras cosas a un incorrecto
almacenamiento. En 2004 un estudio publicado
por el investigador JC Chung en la revista Food additives & Contaminants
logró determinar que el almacenamiento de espinaca a una temperatura ambiente de
22 grados Celsius genera una mayor conversión de nitratos a nitritos en los propios
vegetales antes de ser ingeridos. Algo que no ocurre al cabo de 7 días de
almacenamiento a 5 grados Celsius.
En
los Estados Unidos los preparados nutricionales para infantes que contienen los
citados vegetales vienen con la recomendación de no ser administrados a niños
menores de 3 meses. Los pediatras, de diferentes partes del mundo, coinciden en
que hasta los 6 meses de edad todos los requerimientos nutricionales de un niño
sano son cubiertos adecuadamente por medio de la lactancia exclusiva. Algo que
por suerte suele tener prédica en las comunidades.
Por
otra parte numerosos trabajos científicos -entre ellos uno publicado hace unos
años por el investigador Frank Greer en la revista médica Pediatrics- dejaron en claro que la principal fuente de
intoxicación con nitratos en los pequeños no son los eludidos ravioles con
espinaca. La roja advertencia de los
fabricantes de ravioles que dio pie a este artículo es leal y acertada. Pero según
las estadísticas, el empleo de agua de pozo subterráneo con elevadas
concentraciones de nitratos constituye el principal desencadenante.
Contaminación del
agua para consumo
No
se intoxican los niños entonces más frecuentemente por un suculento plato de
pasta, sino por un biberón de leche en polvo preparada con agua de pozo
subterránea contaminada con nitratos. El uso de fertilizantes nitrogenados y la
mala disposición de desechos municipales e industriales contaminan las napas y son
una invitación a la metahemoglobinemia. La Organización Mundial de la Salud (OMS)
recomienda valores de nitratos inferiores a 45 miligramos por litro de agua.
Un
estudio realizado por Eleonora Carol, investigadora del Instituto Nacional del
Agua, da cuenta que por ejemplo en Argentina y más precisamente en el Conurbano
bonaerense- en donde residen aproximadamente 11.5 millones de personas en 3800 kilómetros
cuadrados- el 68% de las muestras de agua extraídas de pozos subterráneos no
cumplía con tal recomendación. Pero esa es otra historia, con varios pasos de
un menú más complejo de digerir que un plato de ravioles durante un
domingo adormilado.
Imagen: Manuchis/Flickr
domingo, 9 de febrero de 2014
Diferénciate
Célula prolífica e inmadura
Rabieta traslocada en un frotis
En ácido tus azules entrañas cura
Ya no trates de eludir tu apoptosis
Madura cual durazno en un verano
Y reposa en la luz de un microscopio
Presa de una bondad y un soberano
Siempre inerte ante algún Esculapio
A la memoria de Leo Sachs (1924-2013)
Imagen: euthman
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viernes, 7 de febrero de 2014
En una playa junto al mar
No hay dudas que Mar del Plata es una ciudad feliz. Cada
verano miles de turistas llegan desde diferentes rincones del país. Buscan un
merecido descanso luego de meses de trabajo. El apodo de esta ciudad de la
Costa Atlántica Argentina, ubicada a 404 kilómetros de Buenos Aires, no es exagerado.
En “La Feliz” existe alegría en la
entrada de un concurrido teatro de revistas, en la puerta de un repleto
restaurante del centro, en el metro cuadrado disponible de playa en Punta
Mogotes. Incluso en un semáforo en rojo de la Avenida Luro. Aquí cinco opciones,
un tanto más tranquilas y pintadas de verde, para disfrutar la naturaleza marplatense. Útiles también
para complementar la infaltable foto con los lobos marinos de la Rambla. Todo por
supuesto sin perder la sonrisa.
1) Reserva Natural del Puerto: Al sur de la ciudad, y en menos de 50 hectáreas vecinas al puerto, reposa la biodiversidad. Cuenta con humedales, médanos, lagunas y pastizales en donde viven un sinnúmero de especies animales y vegetales. Ejemplares de flora autóctona como la cortadera (Cortaderia selloana) o el espartillo (Spartina coarctata) son solo dos de las 170 especies de vegetales que se pueden apreciar. Con más de 150 especies de aves diferentes la reserva constituye un sitio privilegiado para el avistaje de dicha fauna. Cisnes de cuello negro, patos maiceros, pájaros federales, posan todos frente a las cámaras. Mamíferos como el coipo o anfibios como la ranita del zarzal buscan también un lugar en la postal. Desde hace unos años la Fundación Reserva Natural Puerto de Mar del Plata, y Greenpeace Argentina, libran una batalla contra la destrucción de este valioso ecosistema. Denuncian que algunas obras ilegales iniciadas, con movimiento de tierra y relleno de lagunas, amenazan con borrarla del mapa. “Si la conozco, la protejo”, dice un precepto ecologista. Visitas guiadas, avistaje de aves, actividades de educación ambiental. A no olvidar el protector solar.
2) Playa Surfrider (ex Tamarindo): Verdadero paraíso para surfers avanzados o principiantes. Con olas de clase mundial, escuela de surf y la playa pública más limpia de Mar del Plata. Desde hace unos años la Fundación Surfrider trabaja fuertemente en la preservación del ecosistema costero: tareas de limpieza de la playa, reforestación con tamariscos y siempreverdes para mitigar la erosión generada por el viento, son solo algunas de las labores encaradas. En este reducto, situado a 2.7 kilometros al sur del faro, convergen torneos de surf con actividades que abordan temas vinculados al uso sustentable de las costas. Adrenalina y conciencia ecológica en dosis correctas. Por favor no olvidarse las ojotas. Como dice el manual del ecoturista, mejor no dejar ningún rastro.
3) Reserva Forestal y Educativa San Jacinto: se trata de un bastión de resistencia en la costa marplatense. Espacio natural y público, en medio de un conflicto con intereses privados. “Aloja el último médano público de la costa”, dicen los integrantes de la Asamblea Verde Mundo. Un balneario con acceso gratuito, contenidos educativos para niños, actividades artísticas y militancia ecológica de barrio. Todo en el San Jacinto, a 1.5 kilometros del faro en dirección sur. Para bailar en la arena, al ritmo de los tambores hasta que caiga el sol.
4) Bosque Peralta Ramos: Alrededor de 450 hectáreas densamente pobladas por arboles no autóctonos plantados por el hombre. Acompañan a los cipreses, eucaliptos y cedros –por nombrar solo algunas de las numerosas especies vegetales- más de 115 especies de aves y también algunos mamíferos como cuises, liebres y comadrejas. Completa el panorama de esta reserva forestal algunos pintorescos chalets, hosterías y cabañas. Son residencias destinadas a alojar, de manera permanente o temporal, a aquellos que buscan un contacto directo con la naturaleza. Entorno ideal para desgastar las bicicletas.
5) Parque Camet: un pulmón verde emblemático situado en el norte de la ciudad. Es cierto, en el último tiempo con algunas dificultades para respirar. Todo producto de años de falta de mantenimiento y de un inadecuado uso de las instalaciones por parte de los concurrentes. Pero Camet es una frondosa arboleda de coníferas y eucaliptos que resiste, un tranvía ecológico que nunca te va a dejar a pie. De la mano de algunas mejoras entre otras cosas se plantaron nuevos árboles. También volvieron los históricos botes con forma de cisnes. ¿Existe alguien que no se haya sacado una foto a bordo de ellos allá por los ochenta? Quizás sea un preludio, el anticipo de una renovada inyección de naturaleza para un pulmón en rehabilitación. Sitio privilegiado para la práctica de actividades deportivas y recreativas al aire libre. ¡Si no existen fogones disponibles, suspender el asado! Los árboles te lo van a agradecer.
En Mar del Plata “explotó” el verano. Dieron a conocer
por televisión quien fue el afortunado turista que llegó primero a la ciudad ni
bien iniciado el 2014. Luego olas de gente por la peatonal. Pero también
existen otras postales verdes un tanto menos conocidas. Ideales para
complementar la naturaleza pétrea de los lobos marinos de La Rambla. Siempre la
ciudad se sale con la suya y en Mar del Plata todos contentos.
Imagen: DiegoDacal/Flickr
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